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　静寂。明かりのついていない部屋に、月明かりが差し込んでいる。時計の短針は3の文字近くを指し、今が深夜である事を示していた。

　夜にもかかわらずカーテンの開け放たれた部屋の主は、小さめの丸テーブルに純白のクロスを広げた。その上には真紅の薔薇が生けられた花瓶とキャンドル。キャンドルに火を灯せば、薄暗かった室内が柔らかな光に包まれる。それから2客のティーセット。カップに琥珀の紅茶を注げば、ふわりと香りが立ち上る。ポットを置き、自席に座ると、まるで待っていたかのように、控えめに扉を叩く音が響いた。

　入ってきたのは長い紫髪の青年だった。彼は入り口で軽く会釈をすると、テーブルの横までやってくる。

 

「ようこそ、時間ピッタリだね。流石アビスだ」

 

　仰々しく迎えると、相手は当然だと言うように小さく肩をすくめ、着席した。

 

「……良い香りだな」

「ふふ、そうでしょう？ 特別な茶葉が手に入ったからね、淹れてみたんだ」

 

　ふぅんと小さく零して、アビスはカップへと手を伸ばす。男性のもののようで、どこか華奢な指が取っ手を持ち、唇がふちに触れる。嚥下に合わせて静かに喉が上下する。ほぅと小さく息を吐き、そこでこちらの視線に気付いたのか、相手は怪訝そうに目を向ける。

 

「……なんだ」

「ううん？ なんだか楽しいな～と思ってさ」

「ボクが紅茶を飲むのを見ているのが、か？」

「そうだよ」

「…………」

 

　冗談のつもりだったのだろう、思いがけず肯定されて、アビスの顔が呆ける。その反応さえも愉しいというように笑って、部屋の主である金髪の天使は自分の紅茶を啜った。

　二人きりの、真夜中のティーパーティ。週に一度のヒミツの逢瀬。規律に煩い彼を深夜に招くのは大変だった。しかし、生徒会室でお茶をするのを控える代わりに、と提示すると彼はしぶしぶといった様子で承諾した。少女達のように、特別談笑するわけでもない、静かな、時折カップを置く音が響くだけのお茶会。

 

「……まったく、キミの趣味は理解しかねるな」

 

　呆れたように言葉を紡ぐ相手に、彼――ルクスは尋ねる。

 

「キミは楽しくない？」

「……楽しくない、わけじゃない。キミの淹れる紅茶は美味しいしな……」

「フフフ ありがとう」

「先ほど今日のは特別な茶葉だと聞いたが」

「そう。ムーンドロップと言ってね、夜明け前の月明かりの下で摘まれたものだそうだよ」

「なるほど……　味も、いつも飲むものとは少し違うようだ」

「ふふ 分かる？ 嬉しいなぁ、キミが紅茶に興味を持ってくれて」

 

　そう言って笑いかけると、アビスは目線を逸らし、またカップに口をつける。

 

「……別に、そういうわけじゃない。ただ、わざわざ貴重なものを用意してもらったのに、知らないままなのは失礼だと思っただけだ」

「フフフ そっか～」

「…………」

 

　じろりと、訝しげな目が向けられる。それを受け流すように笑みを返しながら、ルクスも自分の紅茶を味わう。紅茶で喉を潤し、一息をつく。

 

「でもねアビス、僕は本当に嬉しいんだよ。キミとこうして御茶を飲めることが」

 

「……？ それなら、普通に休日にでも他のメンバーも呼んで、茶会を開くなりすればいいんじゃないか？ボクだって、そこまで付き合いは悪くはないぞ」

「フフフ そうだね……」

 

　だけどね、キミと二人きりなのが嬉しいんだ、なんて、そんな言葉は心の内にしまい込む。そうでなければ、ここまで手の込んだ準備なんてしないのに。わざわざキミを夜更かしさせてまで独占する。強いて言うなら優越感のような感情。僕がこんな感情を抱いているなんて、キミは気付きもしないのだろうね。

　うっかり言葉を零さないよう、熱い紅茶で流し込む。

 

　ゆらゆらと、短くなってきたキャンドルの灯が揺れる。照らされた薔薇がより赤々と輝き、テーブル上に彩りを持たせている。

 

　注ぎ足された熱々の紅茶に口付けながら、手を組み、笑みを浮かべながらこちらを眺めている相手をちらと見やる。そしてまた目線を逸らしながら、喉元を熱が通り過ぎるのを感じる。深く、優しい甘さを味わいながら、どこか不思議な残り香を自分も纏っているのに気付き、何だかおかしな気分になる。

 

　楽しくないか、など、なんて愚問なことか。もしそうなら、この自分がわざわざ夜間に出歩いてなんて来やしないのに。キミを独占できるなら、多少の規則違反には目を瞑ってしまおう、なんて、ボクがこんな覚悟までして来ているのには、彼はきっと気付かないだろう。無論、気付かせるつもりもない。

　ボクらの逢瀬を知るのは、部屋に淡く差し込む月の光だけでいい。

 

 

 

「……さあ、そろそろ、時間だ」

 

　カチャリとカップがソーサーに置かれた音が響く。アビスが立ち上がりながら、時計の方へと目を向ける。

 

「あぁ……楽しい時間はあっという間だね」

 

　同じ方向へと目をやりながら、ルクスが呟く。

 

「……そうだな」

「ふふ また来てくれる？」

 

　隣へと歩み寄り、顔を覗き込むと、アビスは整った眉をほんの少しだけ下げて“努めて”冷静に言った。

 

「……仕方ないな」

「フフフ ありがとう」

 

　月が雲に隠れ、限界まで短くなったキャンドルの明かりが弱くなる。

 

「アビス」

 

　立ち止まり振り返った相手の襟元へと手を伸ばす。肩から流れる髪を一房手に取り、そっと口付ける。

 

「おやすみ」

「……ああ」

 

　するりと指の上を髪が流れていくのを、心なしか寂しく感じながら顔を上げると、首筋に何かが触れた気配がして思わず息を呑む。

 

「……おやすみ」

 

　自分がしたのと同じように、金髪を一房手に取り、軽く口付けて相手は言った。慣れているわけもないのか、半ば慌てたように手を離し、身を翻してドアノブへと手を掛ける。

　再び差し込んだ月明かりが、ぼんやりと二人の姿を照らし出す。

 

「……それじゃあ」

「うん、またね」

 

　また、この月夜に。

 

 

 

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付き合ってないです（断言）

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